Technologieentwicklung in den USA: Wohin geht die Reise?

Das deutsche Technologieunternehmen NTC Nano Tech Coatings GmbH wurde vor über 20 gegründet und hat sich mit neuartigen Beschichtungen auf Basis der Chemischen Nanotechnologie erfolgreich am internationalen Markt etabliert. Bevor das Unternehmen das erste Vierteljahrhundert seines Bestehens feiert, macht man sich dort Gedanken darüber, welche technologische Trends es aktuell gibt und in welchen Bereichen mit neuartigen Entwicklungen zu rechnen ist. Dabei sind insbesondere die USA von großem Interesse.

Um einen Blick auf die USA zu werfen, unternahmen Mitarbeiter der NTC mehrere Reisen in die „Neue Welt“, um Eindrücke und Idee zu gewinnen. Teils erfolgten die Reisen individuell organisiert, teils als Delegationsreisen mit dem VDA oder über die Teilnahme an internationalen Kongressen.

Mit dem VDA erfolgten Besuche in Boston und New York bei diversen Universitäten wie z.B. MIT, Harvard und Cornell und verschiedenen Star-Ups

Enorme finanzielle Förderung sowohl der Ausbildung, als auch von industrienahen Entwicklungsprojekten, Grundlagenforschung und Start-Up Gründungen. Für einen Europäer ist das Gründungsklima und der gigantische Einsatz von Venture Capital (VC) äußerst interessant. Selbst wenn man dies aus verschiedenen Medien kennt, so ist der Eindruck von der Wirklichkeit in Gesprächen vor Ort mehr als beeindruckend.

Forschung und Entwicklung sind geprägt von Interdisziplinarität zwischen unterschiedlichen Feldern von Künstlicher Intelligenz (AI), Robotik, Automation,  Neue Materialien, Textiltechnik, Elektromobilität und weitere mehr.

Auf einem internationalen Kongress traf sich beim The Coatings Summit 2022 in Miami die Weltelite der Lackfirmen. Hauptthemen sind auch hier die Kreislaufwirtschaft und Materialeffizienz. Dies soll erzielt werden durch den vermehrten Einsatz nachwachsender Rohstoffe und neuartige Produkte, die mit einer reduzierten Anzahl an Beschichtungen arbeiten. Die Vorbehandlungsprozesse werden vereinfacht und kommen oft ohne toxische Schwermetalle aus; vielfach soll direkt auf die Metalloberfläche in einer einzigen Schicht appliziert werden. Direct-to-metal (DTM) und Single-layer Technologien sind die Schlagworte der Stunde. Start-Ups arbeiten an smarten Materialien mit zusätzlichen Eigenschaften, die durch elektrochemische Prozesse und/oder den Einsatz von Nanomaterialien erzielt werden sollen. Neben dekorativen Oberflächen können auch Sensoren in Beschichtungen integriert werden. Vielfältig sind Ansätze zum Einsatz in der (Elektro-) Mobilität.

Man gewinnt dabei den Eindruck, dass internationale Unternehmen Themen wie Kreislaufwirtschaft, nachwachsende Rohstoffe und Nachhaltigkeit bereits umfänglich erkannt und adaptiert haben. CEOs nennenswerter Unternehmen nehmen die Herausforderungen des Klimawandels so ernst, dass man zielorientierter und ehrgeiziger vorgeht, als das von vielen Gesetzgebern bisher gefordert wird. Man gewinnt den Eindruck, dass die Wissenschaftler in den Firmen den Ernst der Lage erkannt haben und ihre Firmen dazu bewegen, entsprechend zu handeln.

NTC sieht sich auf dem bisherigen Weg bestätigt, die eigenen Entwicklungen hin zu hoher Materialeffizienz fortzusetzen. Aktuell eingesetzte industrielle Beschichtungen für Wärmetauscher, die im Einsatz die Verschmutzung der Oberflächen drastisch reduzieren und somit den Wirkungsgrad der Wärmetauscher erhalten, sind bereits ein erfolgreicher Anwendungsbereich. Dies führt im dauerhaften Einsatz zu einer Energieeinsparung von bis zu 30 % – entsprechend eine Kostenreduktion und auch CO2-Reduktion. Entsprechend wird die Entwicklung an neuartigen Wirkstoffen mit teilweise kombinierten Eigenschaften auch in Zukunft weiter gehen, und sicherlich werden neu gewonnene Einflüsse in die Arbeit einfließen.